La piel también tiene un reloj: qué dice la ciencia sobre el ritmo circadiano

Seguramente has notado que tu piel no está igual a las nueve de la mañana que a medianoche. No es casualidad: como el resto del cuerpo, la piel tiene su propio reloj biológico. Te contamos qué se sabe de él y cómo puede ayudarte a organizar tu rutina, sin exagerar lo que dice la ciencia.

Qué es el ritmo circadiano de la piel

El ritmo circadiano es el ciclo natural de unas 24 horas que regula el sueño, la temperatura o la energía. Además del «reloj central» del cerebro, que se sincroniza con la luz, muchos tejidos tienen relojes propios. La piel es uno de ellos: las células de la epidermis, los melanocitos, los fibroblastos y los folículos pilosos expresan genes reloj que influyen en la renovación celular, la reparación y la defensa.

Qué cambia en tu piel a lo largo del día

Los estudios han observado variaciones a lo largo del día, aunque los horarios y su intensidad pueden cambiar según la persona, la zona de la piel y las condiciones de medición. Estas son algunas de las descritas:

• La barrera cutánea es más permeable por la tarde y por la noche. La pérdida de agua a través de la piel también es mayor a última hora del día. Puede ser una de las razones por las que la sequedad o el picor se notan más por la noche.
• El sebo sigue un ciclo: la producción es mínima de madrugada y máxima hacia el mediodía.
• La renovación de la epidermis es mayor de noche: la proliferación de las células que renuevan la epidermis alcanza su punto más alto hacia medianoche.
• El flujo sanguíneo de la piel aumenta a última hora de la tarde y por la noche.

La reparación del ADN frente al daño solar también sigue un ritmo diario, aunque gran parte de esa evidencia viene de estudios en animales y los resultados en personas no siempre coinciden.

Lo que la ciencia todavía no dice

Es fácil encontrar afirmaciones como «el colágeno se fabrica por la noche» o «hay cosméticos sincronizados con el reloj de tu piel». Conviene ser prudentes:

• No hemos encontrado estudios en personas que demuestren que el colágeno se produzca principalmente de noche.
• Las recomendaciones sobre a qué hora aplicar cada producto se basan sobre todo en lo que sabemos de la fisiología de la piel, no en ensayos que comparen resultados según la hora de aplicación.

Dicho esto, conocer estos ritmos sí ayuda a organizar una rutina con sentido común.

Una rutina de día y otra de noche

Por la mañana: proteger.

• Protector solar, todos los días del año. Es la medida con más evidencia frente al fotoenvejecimiento. Te contamos más en por qué usar protector solar todo el año.
• Vitamina C: puede ser un complemento opcional, según la formulación y la tolerancia de tu piel. No sustituye al protector solar.
• Una hidratante adaptada a tu piel.

Por la noche: limpiar y cuidar.

• Una limpieza suave para retirar protector, maquillaje y contaminación.
• Una hidratante que aporte confort; puedes elegir una textura más rica si notas sequedad.
• Activos como los retinoides, si son adecuados para tu piel. Muchos se utilizan por la noche porque algunas formulaciones se degradan con la luz y así lo indican sus pautas de uso. Pueden causar irritación y requieren una introducción adaptada a la tolerancia. La protección solar sigue siendo importante. Su uso nocturno no demuestra, por sí solo, que funcionen mejor por el reloj biológico de la piel.

Dormir también cuenta

El sueño y los ritmos circadianos están relacionados, aunque no son lo mismo. Algunos estudios en personas han asociado una peor calidad del sueño con una menor recuperación de la barrera cutánea. Cuidar el descanso forma parte del bienestar general, pero todavía no permite prometer un efecto rejuvenecedor concreto sobre la piel.

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Este artículo es informativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario.

Fuentes

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• Oyetakin-White P, Suggs A, Koo B, et al. Does poor sleep quality affect skin ageing?. Clinical and Experimental Dermatology. 2015;40(1):17-22.
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• Hughes MCB, Williams GM, Baker P, Green AC. Sunscreen and prevention of skin aging: a randomized trial. Annals of Internal Medicine. 2013;158(11):781-790.